国家层面对于“三农”的重视，要求远程教育必须大力开拓基层农村市场。
中国农业大学网络教育学院的生源组织工作一直坚持面向农村，面向基层。目前，中农大网院在校学习的生源中农业系统的生源占到59%。
中农大网院招生办主任宋伟敏说: “农业系统生源占59%与我们的定位有关。中农大网院的定位是面向农村、面向基层、面向成人。所谓基层，是指农村的县、乡、镇、村。经过这些年的开拓，可以说，除青海、西藏外，在全国绝大部分省份都有我们的学生。”
到最基层去寻找生源
中农大网院特别重视对生源情况的调研工作。每年，网络学院的招生工作人员在宋伟敏主任的带领下都要到全国各地去调研，到基层，到农村第一线去了解当地的生源信息。他们曾到过人烟稀少的大兴安岭林区，去过新疆建设兵团，走过西南的云南、广西等等地方。宋伟敏主任总结这些调研工作的感受时，谈到感触颇深的广东河源市和平县的情况。
“2006年我到了广东河源市的和平县进行调研，和平县城有点儿像四川的汶川县城，周围都是高山，县城依山而建，有一条河在县城前流过。在当地学习中心的同志陪同下，我们深入到了当地的乡里。那里是贫困山区，生活水平比广东省平均水平要差很多，但在和有关领导和部分同志座谈后发现，这里人们的求知热情特别特别强烈。”
宋伟敏主任说，虽然当地经济不发达，但是县领导非常重视继续教育工作，非常重视要营造“学习型”的各级领导班子，中国农业大学网络教育正好适合他们的需求。在县委领导带动下，下属各级乡镇基层干部也积极报名，那一次和平县报名人员达到180多人，对于一个县来说，这个数字已经是很可观了。
宋伟敏主任还谈到了去云南的玉溪、思茅、丽江等地的感受，这些地方都是不发达地区，但是云南每年的学生人数常年保持在400名以上。
宋伟敏主任说: “通过调研，我感觉到，这几年国家的基础建设，尤其是农村的基础网络设施建设发展的很快。国家对西部地区的扶贫政策，已经取得了明显的效果。感触最明显的如云南省，受自然因素影响，云南交通条件比较艰苦，但网络设施和条件还是不错的。正是有了这个基础，我们才有可能充分利用现代技术条件将远程教育形式带给边远地区的学生。走过这些地方后，切切实实地感到，网络教育这种教学形式非常适合边远地区，也受到学生的欢迎，这是我每次调研回来的最大感受。”
中农大网院还深入到了部队基层。2008年初，网院和北京市双拥办公室合作，在北京各区县开展了“军地两用人才学历教育培养班”。招生对象是北京地区现役军人及随军家属，希望通过学习提高他们的学历水平。“部队的士兵多来自于农村，他们所学的专业大多与农业有关，比如水利水电工程、农村区域发展等。这对提高部队士兵素质、为将来复员找工作都有好处。培养班推出之后，士兵报名踊跃，今年一年大约有400人的规模。”
中农大网院的生源组织工作一直发展很平稳，即使是在2005年网络教育的低潮期，也没有受到冲击。宋伟敏主任当时很有信心，因为他了解，基层的需求数量非常大，学生对中国农业大学以及中国农业大学现代远程教育是非常信任的。
宋伟敏主任认为，到基层去不仅仅是为了招生，那里也是很多“三农”信息汇集的地方，我们主动与学生、工作人员、干部尤其是和当地领导进行沟通，通过沟通常常会启发我们自己的一些灵感，会有一些新的想法。这对下一步工作，比如生源的发展、组织，以及工作流程的改进等都有很大帮助。”
特色专业需求稳步提高
中农大网院成立之初只开办了7个专业，其后随着需求的增长不断开设新的专业，现在已开设有园林、动物科学、食品质量与安全、土地资源管理、农村区域发展、法学、公共事业管理、工商管理等14个专业。
宋伟敏主任介绍，网院刚开始招生的时候，学生都偏重于通用类专业比如工商管理、法学、会计等，现在一些技术性强的专业报名人数逐渐增长，如园林、动物科学、农村区域发展等专业的报名人数越来越多。“最典型的是动物科学（畜牧）专业，经过这几年的调整和积累，近两年生源大量回升，两年累计报名人数就达到800多人。”
再如食品质量与安全，这是中国农业大学的强项专业，这个专业自2006年初开办至今，生源也在稳步增长。
“从2007年以后的招生情况分析看，各个专业的学生人数分布比较均匀，最高的不超过七八百人，最低的也不少于150人。”宋伟敏主任认为中国农业大学现代远程教育专业特色的优势正在逐步显现出来。
中国农业大学网络教育学院的学生可以分为三大类，第一是农村的基层干部，也就是县级以下的基层干部，这些人占生源的比例最大。如村里的书记、村长、会计等。第二是县乡一级的业务主管部门如农业局、水利局、土地局的工作人员。第三是专业行业领域里与农业有关的一些工程人员或者技术人员。
“近几年技术特征明显的专业的需求量越来越大，尤其是第三类人群增长速度加快，这种情况是从2006年起发生的变化。我们现在的生源一是数量增加，二是质量提高。当然我们一直在控制规模，坚持质量第一的方针。我们的很多学生都来自贫困地区，他们学习不仅仅是为了文凭，更希望学到真本事，作为中国农业高等教育的重点大学，当然应该担当这种社会责任。”宋伟敏主任说。
中农大网院的生源处于最好时期
那么，中农大网院为什么拥有这么好的生源呢？
宋伟敏主任介绍，只要浏览中农大网院的网站，就可以看到，农业大学的网络教学处处体现出“农”字，所有的专业都突出了农科特色。网院的每一个专业设置都作过大量的社会调研，都要通过专家们的论证，都必须符合国家的学历教育要求和培养对象的特点。在课程体系上，力争突出应用能力和实践能力的培养，使学生真正学以致用。
他举例: “顺义有一个村子，现代汽车和燕京啤酒都在这个村的地界里。这个村的村长40多岁，高中毕业，在和那些大企业的老总们打交道时，总是感觉跟不上，素质不够。他当时觉得自己这个村长快干不下去了。学完了网院的课程以后他对我说: 学与不学确实不一样，现在我也是个本科大学生，也拿到学士学位了，再和他们交流，有底气多了。”
此外，中农大的生源与国家的政策和经济发展的大环境有关。这些年国家重视农业、农村、农民“三农”问题，出台了很多优惠政策，投入了大量资金，促进了农村经济的发展，农村基层人员也产生了对学习的渴望。而且，随着经济的发展，人民生活水平的提高，人们越来越关注以前忽视的环保与食品安全问题。三聚氰胺毒奶粉等食品安全问题的出现，更提高了人们的关注度。2004年之后，国家开始制定《食品安全法》，今年年初，这个法案已经公布，公开征求群众意见。“这就使得我们根据社会需求开设的专业越来越受到欢迎。”
